L’histoire de Pokémon, la licence de jeux vidéo la plus connue de tous les temps
publié le 31/01/2025 à 14:00 par LMG
Culture GeekConnue de tous, Pokémon est bien plus qu’un jeu : c’est un phénomène mondial qui a marqué l’imaginaire de plusieurs générations. De ses débuts modestes à Tokyo jusqu'à sa domination de la culture populaire, cette franchise emblématique continue de captiver et d’évoluer.
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Une histoire de passion
L’histoire de Pokemon commence dans les années 70, à Tokyo, où un jeune homme nommé Satoshi Tajiri passe son temps libre à collecter et collectionner des insectes. Avec l’évolution industrielle, sa passion pour les insectes laisse place aux jeux vidéo, qu’il découvre dans les années 80, en même temps que le reste du monde. Contrairement à la plupart des adolescents, Satoshi s’intéresse particulièrement au développement des jeux et fréquente régulièrement les studios pour les tester avant leur sortie.
À 17 ans, il se lance dans la création d’un fanzine gaming dans lequel il recense les easter eggs, fait des critiques et donne des astuces. Il décide de l’appeler Game Freak. Le fanzine rencontre un grand succès auprès des fans de jeux vidéo, grâce à sa qualité et son professionnalisme. Petit à petit, Satoshi se fait une petite réputation dans le monde du journalisme gaming et commence à apparaître sur des plateaux télé pour promouvoir son travail.
Sa passion pour les jeux vidéo va alors s’intensifier lorsqu’il s’attaque à la programmation. Game Freak évolue petit à petit pour devenir une véritable start-up de développement. Ainsi, le premier jeu du studio, Quinty, voit le jour à la fin des années 80.
©Satoshi Matrix
Programmé avec les moyens du bord, il ne trouve pas un grand écho auprès des développeurs, peu enclins à prendre des risques. Cependant seul Namco accepte de le diffuser, mais uniquement au Japon. Aux États-Unis, les éditeurs rebaptisent le jeu sous un autre nom : Mendel Palace. Finalement, son petit succès attire l’attention de Nintendo et le studio commence à collaborer avec l’entreprise sur plusieurs projets.
Capsule Monster, un projet ambitieux
Parallèlement, Satoshi réfléchit à un nouveau concept : un RPG centré sur des créatures et une histoire complexe. Ce jeu, qu’il veut appeler Capsule Monster, permettrait aux joueurs de capturer des créatures et de les échanger entre eux grâce à la Game Boy, créant ainsi une communauté d’entraide. Après validation de l’idée par Nintendo, Shigeru Miyamoto (le créateur de Mario) commence à s’intéresser de loin au projet. Des problèmes techniques ralentissent le développement, notamment à cause de la nécessité de créer des cartouches plus grandes pour la Game Boy afin de stocker assez de données. Le nom du jeu change plusieurs fois, passant de Capsule Monster à Capumon, puis à Poket Monster.
En 1994, 150 monstres sont imaginés, et le merchandising autour de ces créatures commence déjà à se développer. Juste avant la sortie du jeu, un 151e monstre est ajouté en tant qu’easter egg. Deux versions du jeu sont lancées sur Game Boy : une version rouge et une verte, chacune contenant des monstres exclusifs. Pour compléter leur collection, les joueurs doivent échanger leurs créatures avec ceux qui possèdent l’autre version, autrement dis, il faut s’entraider pour avancer. Une autre innovation rend le jeu encore plus divertissant : la bande-son originale, chaque lieu ayant sa propre musique. A sa sortie, ce n’est pas un succès immédiat. Malgré la qualité du travail et le sens du détail, la concurrence avec la PlayStation et des titres comme Street Fighter est rude. Les joueurs de Poketmonster restent cependant fidèles, et une légende sur l’existence d’un monstre secret, Mew, relance l’intérêt pour le jeu.
La mondialisation d’une licence
En 1997, un magazine pour enfants décide de créer un manga à partir du jeu. Bientôt, une demande pour un animé se fait entendre. Ce souhait est exaucé par Koroko, une maison d’édition de manga, qui lance la production et la diffusion d’un animé reprenant l’histoire de Poketmonster. Parallèlement, des cartes à collectionner à l’effigie des créatures sont mises en circulation. Alors, la réputation du jeu grandit et les japonais commencent à abréger le nom du jeu en Pokémon. Tous ces éléments propulsent Pokémon à travers le Japon, rassemblant un nombre croissant d’adeptes, et relançant les ventes de la Game Boy qui étaient en déclin.
Malgré tout, a montée en popularité de la licence est freinée par un incident. Un épisode de l’animé, contenant des effets stroboscopiques, déclenche des crises d’épilepsie chez de nombreux spectateurs. Alors, le studio décide de concentrer ses efforts sur la version internationale du jeu (Pokémon Rouge et Bleu), en adaptant les noms des créatures pour chaque pays. Ce processus retarde la sortie d’un deuxième opus. Pikachu devient ainsi la mascotte de la licence avec la sortie de Pokémon Jaune, et l’animé séduit le jeune public à travers le monde. Pokémon devient rapidement un phénomène de mode, dépassant le cadre des jeux vidéo.
Un succès exponentiel
Les suites, avec les versions Or et Argent, sont de véritables réussites, marquant le meilleur lancement de jeu de tous les temps. Par la suite, les développeurs introduisent de nouveaux Pokémon et des mécaniques de jeu plus originales. Pokémon Rubis et Saphir suivent rapidement et connaissent un succès similaire. Toutes les versions qui suivent bénéficient le même engouement et la base de fans de Pokémon grandit à vue d’œil.
La nouvelle ère de Pokémon
En 2016, Niantic révolutionne le monde avec la sortie de Pokémon Go. Le jeu en réalité augmentée devient un phénomène mondial, avec des millions de joueurs chassant des créatures IRL (In Real Life). Parallèlement, les cartes à collectionner connaissent un regain d’intérêt, notamment grâce à des célébrités et des créateurs de contenu qui popularisent les ouvertures de boosters en vidéo. Pokémon vit une nouvelle jeunesse.
© Pokemon
Début 2024 marque le début du déclin de l’engouement pour Pokémon Go. Nintendo profite de cette période pour lancer, en octobre, un tout nouveau jeu mobile : Pokémon TCG Pocket. Adieu la réalité augmentée, cette fois, les joueurs reviennent aux racines de la franchise, en se concentrant sur l’un de ses produits dérivés les plus emblématiques : les cartes à jouer. Pokémon TCG Pocket propose aux utilisateurs de collectionner des cartes et de mener des combats, car oui, avant d’être un objet de collection, ce sont avant tout des cartes de jeu. Pour les fans de longue date, c’est un coup de nostalgie, et pour les nouveaux, une découverte. Le succès de l’application est immédiat : elle enregistre plus de 30 millions de téléchargements en une semaine.
Cette version digitale rend accessible l’inaccessible, offrant à chacun la possibilité d’obtenir des cartes convoitées gratuitement, comme un Dracaufeu EX full art, tout est une question de chance. Aussi, l’application permet d’ouvrir au moins 2 boosters par jour, révélant cinq cartes chacun. Nintendo prévoit déjà des mises à jour, avec l’ajout de nouveaux boosters. En attendant, les développeurs ont discrètement intégré des quêtes et une carte mystère, qu’on vous laisse découvrir par vous-même.
A venir…
En février 2024, Nintendo a surpris les fans en annonçant Pokémon Legends: Z-A, un nouvel opus ambitieux qui devrait voir le jour cette année. Avec la sortie de la Switch 2, il semble évident que ce titre accompagnera la nouvelle console. Ce serait aussi l’occasion pour Nintendo de regagner la confiance des joueurs après les critiques récurrentes sur les derniers jeux de la franchise. Une chose est sûre : l’attente est à son comble, et les fans espèrent une aventure à la hauteur de leurs attentes.
Aujourd’hui, Pokémon reste la franchise de jeu vidéo la plus lucrative de tous les temps, avec 147 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Avec plus de 1000 Pokémons imaginés, la passion d’enfance de Satoshi Tajiri pour la capture de créatures continue de fasciner des millions de personnes à travers le monde. Ainsi, Pokémon a su traverser les frontières et les âges pour devenir un véritable symbole de la culture gaming à l’échelle mondiale.
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